Unsplash, une banque d'images gratuites

Je vous présentais Unsplash dès 2018 pour illustrer vos supports web ou print, et la question revient toujours : est-ce vraiment gratuit, et a-t-on le droit de tout faire avec ces photos ? La réponse courte, vérifiée en octobre 2026 : oui, la plupart des images d’Unsplash se téléchargent gratuitement et s’utilisent librement, y compris pour un usage commercial, sans demander l’autorisation ni citer l’auteur. Mais deux nuances ont pris de la place depuis mon premier test : une partie des photos est réservée à l’abonnement payant Unsplash+, et la licence n’est plus la Creative Commons 0 depuis 2017.

Unsplash est-il gratuit ?

Oui pour l’essentiel du catalogue. Vous tapez un mot clé, vous choisissez une photo, vous cliquez sur la flèche de téléchargement : c’est tout. Selon l’aide d’Unsplash, on peut choisir entre une taille petite, moyenne, grande ou originale avant de télécharger.

Ce qui a changé, c’est le mélange des images gratuites et payantes dans les résultats. Sur une recherche « montagne » faite le 13 octobre 2026, plusieurs photos étaient marquées « For Unsplash+ » au milieu des autres : leur bouton de téléchargement est verrouillé et renvoie vers l’inscription à l’offre payante. Pour ne voir que les images gratuites, utilisez le filtre Licence au-dessus des résultats. D’après le blog d’Unsplash (avril 2023), il propose trois choix : « All », « Unsplash+ » et « Free ».

Unsplash libre de droit : ce que permet la licence

Le terme « libre de droit » est pratique mais trompeur : les photos ont toujours un auteur, c’est la licence qui dit ce que vous pouvez en faire. Celle d’Unsplash est résumée sur la page unsplash.com/license.

Ce que vous pouvez faire avec une photo Unsplash

La licence vous accorde un droit irrévocable, non exclusif et mondial de télécharger, copier, modifier, distribuer et utiliser les images gratuitement, pour un usage personnel ou commercial. Concrètement, vous pouvez les insérer sur votre site, dans un article de blog, une newsletter ou un flyer, les recadrer ou les retoucher. L’attribution n’est pas obligatoire, mais Unsplash l’apprécie et propose une mention du type « Photo de Prénom Nom sur Unsplash », avec le nom du photographe.

Les deux interdits de la licence Unsplash

• Vendre une photo sans la modifier de façon significative : revendre l’image telle quelle, en poster ou en tirage par exemple, n’est pas autorisé.
• Compiler des photos d’Unsplash pour monter un service similaire ou concurrent : impossible de reprendre le catalogue pour créer votre propre banque d’images.

Un point à garder en tête : la page de la licence gratuite ne parle pas des autorisations des personnes photographiées ni des lieux ou des marques visibles sur l’image. À l’inverse, Unsplash+ met en avant des visuels « model and property released », c’est-à-dire avec ces autorisations. Pour une publicité ou un emballage où l’on reconnaît une personne ou un logo, mieux vaut choisir une photo sans visage ni marque, ou passer par une offre qui fournit ces garanties.

Creative Commons 0 : une info qui n’est plus vraie depuis 2017

Quand j’ai écrit la première version de cet article, je disais que toutes les photos d’Unsplash étaient sous licence Creative Commons 0. C’était vrai pour les photos publiées avant juin 2017 : Unsplash est ensuite passé à sa propre licence, puis a ajouté en février 2018 la restriction sur la revente de photos non modifiées. Dans la pratique, l’usage reste très libre, mais si un client vous demande la licence d’une image, c’est la « licence Unsplash » qu’il faut citer, pas la CC0.

Unsplash+ : l’offre payante et son prix

Lancé en octobre 2022, Unsplash+ est un abonnement qui donne accès aux images réservées aux membres. Le 13 octobre 2026, la page unsplash.com/plus affichait deux tarifs présentés comme une offre de lancement limitée (« Limited Launch Special »), hors taxes éventuelles :

• 6 € par mois en paiement mensuel, au lieu de 16 € barrés ;
• 72 € par an en paiement annuel, au lieu de 192 € barrés.

Unsplash précise que ces prix peuvent changer sans préavis et que l’abonnement correspond à une seule licence utilisateur, même pour un compte d’entreprise. Il comprend des contenus ajoutés chaque mois, des téléchargements illimités, le recadrage et la suppression d’arrière-plan, une navigation sans publicité, un support prioritaire et une protection juridique renforcée. La licence Unsplash+ est plus encadrée que la licence gratuite : elle interdit notamment l’usage des images dans des modèles numériques ou pour entraîner une intelligence artificielle.

Pour illustrer un blog, la version gratuite suffit dans la plupart des cas. L’abonnement se justifie surtout si vous produisez beaucoup de visuels commerciaux et que vous voulez la garantie sur les personnes et les lieux photographiés.

Comment rechercher sur Unsplash ?

Vous pouvez taper un mot clé dans le moteur de recherche ou parcourir les collections, des sélections thématiques (saisons, architecture, fonds d’écran, etc.) réunies par Unsplash ou par des contributeurs. La page Explorer sert de point de départ si vous n’avez pas d’idée précise. Unsplash propose aussi des illustrations, en plus des photos.

Une fois la recherche lancée, en octobre 2026, les filtres visibles sont la licence, le format (rapport largeur hauteur) et l’orientation, avec un tri par pertinence. En 2018, on pouvait aussi chercher par couleur et par type d’image (les photos qui expriment le bonheur, par exemple). Petite astuce qui vaut toujours : la recherche donne de meilleurs résultats en anglais.

Dans chaque thème, vous n’aurez pas forcément des milliers de photos, mais assez pour illustrer un flyer ou une page web.

Faut-il créer un compte sur Unsplash ?

Dès 2018, on pouvait télécharger les photos gratuites sans créer de compte. Le compte sert surtout à participer : en créant un compte, vous devenez membre de la communauté Unsplash et vous pouvez proposer vos propres photos, que les internautes téléchargeront gratuitement. Il permet aussi de présenter vos photos, d’en ajouter dans vos favoris ou d’en noter, à la manière de Flickr. Un compte est en revanche nécessaire pour souscrire à Unsplash+.

Qui possède Unsplash ?

Unsplash a été créé en 2013 par Mikael Cho, entrepreneur de Montréal. Le 30 mars 2021, Getty Images a annoncé le rachat d’Unsplash. Le montant n’a pas été communiqué. Unsplash continue de fonctionner comme une marque et une division autonome de Getty Images, et les images gratuites sont toujours là en 2026. L’arrivée d’Unsplash+ l’année suivante montre en revanche que le modèle a évolué vers un mélange gratuit et payant.

D’autres banques d’images gratuites quand Unsplash ne suffit pas

Avant d’acheter une photo sur une banque payante comme Shutterstock, Depositphotos ou Adobe Stock (qui a absorbé Fotolia, fermé en novembre 2019), je fais toujours un tour dans les banques gratuites. Les banques payantes ont pour elles le choix et la tranquillité sur la licence, mais pour illustrer un article ou une page web, une image gratuite fait souvent l’affaire. Le même réflexe vaut partout : « libre de droit » ne veut pas dire qu’on peut tout faire, chaque site a sa propre licence, et certaines images doivent citer leur auteur.

StockSnap, des photos HD sous licence CC0

Comme sur Unsplash, les photos de StockSnap sont en haute définition et gratuites, mais elles sont sous licence Creative Commons C0 : usage personnel ou commercial, sans demander l’autorisation à l’auteur. On y cherche par mot clé ou par catégorie. J’ai détaillé l’outil dans mon test de la banque d’images StockSnap.

SplitShire, peu de photos mais très lourdes

SplitShire joue la carte de la qualité plutôt que de la quantité : en 2018, la banque comptait moins de 1 000 photos, gratuites et sous licence Creative Commons C0. Revers de la médaille, les images pesaient alors plus de 15 Mo. Pour un usage web, il faut les alléger avant de les charger sur votre site, même logique que pour réduire ses images PNG avec Tiny PNG.

Pixabay, utile aussi pour un usage commercial

Sur Pixabay, nous avons trouvé de nombreuses images libres de droit, y compris pour un usage commercial. Et si vous illustrez une vidéo plutôt qu’une page, j’ai rassemblé les sites où trouver de la musique libre de droit.